Dormir ni trop ni trop peu est associé à une réduction du risque de mortalité et de déclin cognitif. De nouvelles études confirment que l’exercice physique régulier, y compris à domicile, constitue la clé de voûte de la prévention des chutes et des fractures. Par contre, la supplémentation par de hautes doses de vitamine D n’est pas efficace, voire délétère, dans cette indication et le dépistage systématique d’un déficit n’est pas recommandé chez les patients adultes asymptomatiques. Plusieurs études illustrent nos difficultés à prescrire et déprescrire, chez les patients âgés fragiles, et une étude suggère qu’un traitement de statines en prévention cardiovasculaire primaire ne se justifie que si l’espérance de vie du patient dépasse 2,5 ans. Finalement, plusieurs études sont venues nourrir le débat sur le dépistage de la presbyacousie.

2017, année de la prévention. Un meilleur contrôle des facteurs de risque cardiovasculaires réduit l’incidence de la démence et des fortes doses mensuelles de vitamine D diminuent l’incidence des infections respiratoires en EMS. L’évaluation gériatrique préopératoire diminue de 20% le taux de confusion postopératoire après chirurgie d’une fracture du col fémoral et de complications précoces en chirurgie vasculaire. De hautes doses de vitamine D multiplient par 3 le risque de chutes chez des résidents vivant en institution et n’améliorent pas la vitesse de marche chez des hommes sédentaires. Très utilisés en prévention cardiovasculaire les médicaments antithrombotiques sont associés à un risque élevé d’hématomes sous-duraux. Ce risque augmente avec le nombre de médicaments prescrits. Enfin, le traitement non pharmacologique des troubles psycho-comportementaux dans les démences avancées réduit l’intensité des troubles et aussi le fardeau des aidants.

Définir les limites du maintien à domicile d’une personne âgée est rarement simple. Lorsque la situation paraît précaire, la réflexion qui prépare la décision des professionnels de soutenir ou pas un patient dans son projet de rester à domicile doit se baser sur une approche structurée et la récolte d’informations si possible objectives. Il faut aborder systématiquement les besoins en soutien découlant des problèmes médicaux, de l’état fonctionnel, cognitif, affectif et nutritionnel, ainsi que la mobilité, les ressources sociales, spirituelles et financières mobilisables par le patient, son entourage et/ou les professionnels. Une fois l’étendue du décalage entre besoins et ressources déterminée, des scénarios peuvent être élaborés, priorisés, puis discutés avec le patient et, le cas échéant, son entourage afin d’aboutir à une décision.

En 2018, l’intérêt de l’activité physique et des programmes de prévention multimodaux est confirmé pour la prévention des chutes, mais l’utilisation de la vitamine D dans cette indication est remise en question. Pour les pathologies neurocognitives, les résultats sont contrastés concernant l’activité physique, alors qu’une revue systématique confirme les bénéfices, certes modestes, de l’entraînement cognitif sur les performances cognitives et la qualité de vie des patients et de leurs proches. Les nouveaux anticoagulants sont de plus en plus largement utilisés chez les patients âgés malgré des données encore limitées, mais plusieurs études du « monde réel » semblent confirmer leur bon rapport risques/bénéfices aussi chez ces patients. Le régime méditerranéen a le vent en poupe, une étude rapporte un bénéfice sur l’incidence de la fragilité.

Les polyneuropathies sensitives sont observées chez environ 30 % des personnes âgées et sont potentiellement grevées d’une importante morbidité. Une approche systématique permet souvent un diagnostic étiologique : diabète, insuffisance rénale chronique, carences vitaminiques hydrosolubles, effets secondaires médicamenteux et consommation d’alcool en tête. L’avis neurologique est indiqué après un premier bilan négatif, en présence d’options thérapeutiques. Le traitement vise à corriger les étiologies lorsque cela est possible, à prévenir, stabiliser et soulager les symptômes, en particulier la douleur neuropathique, ainsi qu’à préserver la meilleure autonomie possible.